Магнезиально-железистые алюмосиликаты, в = 89°40'. Моноклинные или псевдогексагональные, как и слюды, от которых отличаются меньшей силой двупреломления и меньшими показателями преломления. Обычно цвет их зеленый; часто плеохроичный.
Оптический характер удлинения положительный (как у мусковита). Содержит небольшие примеси Fe, Mn, Ni, Cr. Уд. вес 2,7—2,8. Образует листочки, редко хорошо ограненные, с перламутровым блеском на плоскости весьма совершенной спайности (001).
Образует бесформенные зерна и листоватые или листовато-волокнистые агрегаты. В шлифе бесцветный или бледнозеленый и тогда плеохроичный: Ng — бледнозеленый, Nm = Np — бледный, зеленовато-желтый.
Массивный, бесструктурный, без спайности. Изредка волнистый, поляризует в серых тонах первого порядка. Входит совместно с антигоритом в состав серпентинитов, иногда замещает кордиерит по тонким трещинкам.
Всегда волокнистый, степень тонкости волокон различна. В связи с малым диаметром волокна интерференционная окраска достигает обычно только начала желтого цвета первого порядка. Образует поперечно-волокнистые прожилки в серпентините...